段明烛缓缓呼出口气，思索片刻，“这些日子整天忙着跟栾党周旋，一直不曾去探望他，你也不提醒朕一句。”
韩卓低下头去，道了一声“奴才知罪”。
“摆驾。去楚府看看。”
韩卓正欲应下，恰在此时，屋外一名宫女来报，兵部侍郎楚酌求见。
段明烛突然站起身来，“快，引他前去书房。”
段明烛正欲直接前去见楚酌，却又发觉身上的衣裳满是褶皱，方才想起这件衣裳是之前在榻上跟沈扶撕扯时的那件。
他回到寝卧，换了一件靛蓝色麒麟纹滚银边直裰常服，腰间扎条青色金丝蛛纹玉带，黑发以嵌玉鎏银冠束之，理好一切，方才前往书房。
韩卓已经上好了茶，殿内一年轻公子坐在圈椅上。那人身着一袭仙鹤云纹深青纻丝忠静冠服，玉色内衬，青色素带，眉轻且淡，气质轻逸，颇有几分出尘绝世之风骨。只是远远望去，他面色带着几分病容，薄唇更是没有多少血色。
见到段明烛走了进来，年轻公子放下手中的暖炉，敛衽而跪：“微臣楚酌，叩请陛下圣安。”
段明烛亲自上前扶起他：“你身子不好，有什么事递奏疏上来便是，何必亲自进宫？”
楚酌起身落座，轻声道：“前些时日确实有恙在身，接连数日未曾上朝，今日好些了，总该进宫一趟，亲自向陛下赔罪。”
“你与朕之间，谈这些作甚。”段明烛说。“朝中和兵部诸多事宜，朕会定期派人拟成公文送去你府里。”
楚酌道了谢，段明烛屏退了屋里的下人，书房内只剩了两人。
“你今日来，可是有什么要紧事？”
楚酌点了点头：“陛下践祚至今，已愈两月，如今驻守在北境的燕梧铁骑只余六万，且无主将。凉人狡猾，不得不防着他们会趁此机会在北境十三州作乱。”
“此事朕先前也曾想过。只是……”段明烛微一迟疑，“朕还在想该派谁前去驻守北境。”
一直以来，楚家统领燕梧铁骑，驻守在北境，北凉不敢作乱。燕梧铁骑的兵符由历代楚家家主掌管。延熹二十一年也就是去年年初，北境与北凉军战事正酣，延熹帝一纸圣谕将正在北境戍边的宣平侯楚临遥召回凤京府，可是战事紧迫，又如何脱身？而胜券在握，延熹帝却意欲求和。楚家世代为将，那是百余年前曾经跟着太祖皇帝打天下的楚家，如今延熹帝为了求和，意欲割让北境的敕郡给北凉，楚家安能遵从圣旨？
宣平侯楚临遥将北凉军大抵摆平，余下琐事皆交给副将段明烛，等回到京城的时候，已经是两个月之后了。有朝臣上疏，称宣平侯在北境预谋造反，此时延熹帝早已病入膏肓，没有几天的日子了，而太子段明煜年轻，又是个仁慈良善之辈，延熹帝唯恐太子继位之后，压制不住这些手握重兵的将军。所以在楚临遥将千余名亲军留在九门之外，他只身一人进宫时，刚一进承天门，延熹帝便派人将其拿下了。
后来，延熹帝令楚临遥交出兵符，可是楚临遥在回京之前就料想有这么一出，所以他将兵符留在了北境，段明烛的手中。若是他有万一，那么十二万燕梧铁骑的主将便是段明烛。
最后，楚临遥因为没有交出燕梧军兵符，下狱被害。
楚临遥一死，朝中再无人能驻守北境。
按理说，楚家世代掌管燕梧军兵符，如今理应再派一名楚家的人前去驻守，但是楚临遥只有楚酌这么一个儿子，楚酌在幼时曾经发过一次高烧，并留下了病根，此后身子越来越弱，俨然不是一个武将的料。
后来楚酌开始从文，延熹十四年，楚酌参加乡试，高中解元，紧接着又在延熹十五年的会试里中了会元，同年的殿试中又拿下状元。大晟开国百年，楚酌便成了第一个连中三元之人。
一个武将世家，出了一个状元，且还是连中三元。当年，此事倒是在凤京府传遍了大街小巷。
入朝后，楚酌在翰林院任编修，延熹十七年入兵部，任武选司郎中，次年升任兵部侍郎，升迁速度之快，晟朝开国百年以来，无人能与其相提并论。
楚酌重新将手炉捧入怀中，静静地说：“臣会与兵部诸位同僚再做商议，选出一位有能之士前去驻守北境。在此之前，还有一事陛下要稍加留意。栾家在朝中一手遮天，但陛下凭借燕梧铁骑，仍然有余力与之抗衡。栾家再猖狂，毕竟手里没有兵权。所以栾首辅会否将手往兵权这边伸，虽暂时不得而知，却也不能不提防。”
“朕懂你意思。”段明烛靠后坐了坐，靠着椅背，“现在栾家手中有玄羽司，有禁军。但无论如何，栾家的人都是文官，他们要是想要兵权，那就要培养武将。”
段明烛神色淡然，继续道：“弦歌，此事朕交给你。延熹十八年、延熹二十一年的那些武进士，但凡有跟栾家走得近的，一律不予重任。”
楚酌颔首：“臣遵旨。”
两人又谈了一些朝政之事，不知不觉间，天色已经渐渐暗了下来。段明烛担心夜里天冷，对楚酌身子不好，正欲遣
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