梁廓愣了片刻，缓缓道：“那你岂不是……公主殿下？”
她点点头，轻声道：“是。”又见他神色郁结，小声问：“怎么了？”
他叹口气：“我在想我若向圣上求娶，胜算有多大。”
扬灵垂眸望着他身后千重翠樾，摆首道：“我也不知……其实若论门第，应当够得上驸马都尉，只是你……”
她本来想说功名，但又觉不妥，苦思半晌，还是咽了回去。
“不必担心。”他听出她的言外之意：“今年春试放榜，我是探花。”
扬灵讶然道：“你怎么不同我说。”
他唇角微微上翘，一副得意之状，却故作谦词：“又不是状元，有甚么好说的。”
她却没意会他夸耀的意思，揣测道：可能因为你生得好看，十哥就将你点作探花了。”
她如是说，他愈发神色飘然，眉尾飞扬：“我也这么觉着，另外那俩着实相貌平庸。”话罢，又长叹一声：“可见生得太好，也不算幸事。”
她总算察觉他在暗暗炫耀，无语地望着他，却不免遥想他及第时春衫风流、少年意气的模样，这小小的骄傲和狂妄似乎也变得微不足道了。
他得意半天，总算微微收敛了神色，微笑望着她：“都替我考虑了，莫非公主殿下亦有此意？”
她霎时不自在起来，手指胡乱扯了扯袖角，扭头避开他含笑的目光，轻道：“谁说的？”
他不以为忤，慢慢垂下头来，一对清澄眼眸凑到她眼前，在艳阳下熠熠生辉，胜似芳春景色：“臣……能否亲殿下一下？”
数日相处下来，她对他这得陇望蜀的性子略知一二，红着脸摇摇头，极力拒绝道：“不能。”
他失望地退回去，直起身，抱怨声中带上委屈：“总得交换信物罢，不然空口无凭，如何做得数？”
扬灵寻思半晌，于罗带解下一枚水犀合子给他，无奈道：“这个给你。”
他接过置于袖中，又从怀里取出一管白玉木兰给她。扬灵好奇接过，那木兰玉色极为晶澈，受天光一照，如沉秋水，如砌冰雪，只是不知何物。她翻来覆去览看半晌，也瞧不出什么门道，遂问他：“这是发簪么？”
“哪有这么大的发簪。”他从她指间抽出那玉木兰，修长指尖轻按柄尾，那顶端花苞便徐徐展开，中有火焰吐出，恰似素英中的红萼。待挪开手，那花瓣复又合拢，变回花苞形状。
她大为称奇：“你从哪儿找的这宝物？”
“自然是我做的，天下独此一件。”他递回给她，微笑道：“如何？”
她点点头，接过去赏玩了半天，深觉有趣。及至李莱送她回宫，她凭几而坐，吹灭灯烛，在昏黑夜色中按动柄尾，瞧那木兰渐绽，含芳漏蕊。
两人既易物为盟，她也不便再见他。正值六月暑盛，天子携宫眷幸集芳苑，为取凉避暑之游，大臣也到此地上书议政。待忙碌完，萧琚便宴请一些亲厚的大臣，梁廓即在此列。
他年纪轻轻便授大理寺寺副，自是前途无量，萧琚亦格外看重他的才干与贵重的人品，颇为青睐。君臣几人围坐于湖边水亭上，饮酒投壶，梁廓不出意料拔得头筹，引得天颜愉悦，当即就要赏赐他财帛珠宝。
他却一概拒之，放下酒盏俯首道：“臣只想游览这集芳苑，一窥御园的盛景，除此之外别无所求。”
这恳求算不上过分，萧琚瞬时应允下来，唤几个内侍陪他游园。
这集芳苑俯瞰平湖，内俱是凉堂画阁，四处是绿阴清昼，常有水风沿曲院而过，送来菡萏之香，沁入袍袖，使人如在清凉世界。
梁廓随那几个宫人绕湖游览半晌，忽然脚步一停，眉头一皱。伺候的内侍颇为乖觉，躬身问道：“大人可是身子不适？”
他捂着小腹，作苦恼神色：“茅房在哪儿？”
宫人们不敢疏忽，忙带他到附近的观瀑亭去，又恐扰了贵人如厕的心思，只在外等候。梁廓趁他们不注意，悄无声息越栏而出，往湖另一头的竹阁去。
他步履匆匆，很快步入一片猗猗绿竹之中。此地清风自来，绿云摇曳，再无任何暑气。临水的小亭子边，他遥遥瞧见一宫装丽人倚栏望水，瑶簪宝珥，垂眸敛黛，神态却无画中美人那般幽闲，反倒极为慌张。他见她这模样便觉好笑，匿于竹中半晌，忽然跃身而出，吓得她后退几步，扶着阑干匀气喘息。
“你怎么才过来？”扬灵缓了缓神，埋怨道：“我在这儿等了半天，一直怕有人发觉，你还过来吓唬我。”
“陛下叫几个宫人跟着我，根本无从脱身。”他上前几步，微微揽着她肩头，轻笑道：“无妨，我只是来见见你，顺便给你送件东西。”
她抬眼四顾周围，低低道：“你且快些。”
他向来胆大，此时亦毫无惧怕，慢慢悠悠从怀间抽了本画册出来递给她，神色颇为自得：“你快瞧瞧，我可费了老大功夫画这玩意儿。”
她接过那画册，随手翻了几页，那上头画的尽是她，不过和寻常
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