白崇礼道：“黑户，也是楚人，只因家乡遭难，无藉可依，流落至此。此乃天地不仁，而非流民之错。倘若连自己人都不能接纳，那还谈何大一统。”
“白相倒是为寒门着想，那朱雀大街枉死的人就不是寒门子弟了吗？他们难道该死？”
白崇礼道：“带病蚊虫从何而来尚未查明，不能全归咎于棚户区之民。不过，老夫承认，棚户区治理确有失当之处，以至脏污扰民。老夫在此允诺诸位，待新科状元入工部后，必重整棚户区，改旧立新，设有司专管，务使此等祸事不再重演。”
吃过大亏的百姓，对官府的信任已经崩塌，尤其花萼楼老板被诛，更让人心惶惶。有人道：“话说得好听，要是上任了不做为，我们往哪里喊冤？再说，对这些人愈好，他们愈是削尖了脑袋往长安里钻！这城已经够挤了，不需要再多人了！”
白崇礼霍然站起：“长安乃是大楚的长安，而非遥不可及的仙山琼阁。大楚万民，当都有向高处攀登的权利！”
“你胡扯！”人群里有人骂出声来，“长安是咱长安人的长安！你这狗官，嘴上仁义道德，何不食肉糜的道理你懂不懂！”
“秩序！秩序！”宋平津慌忙喝止，“此处是辩坛，岂可放肆！”
被激怒的民众哪里管得了那么多，越喊越凶，推搡着往里挤：“姓白的，你给我出来！坐在高堂上说漂亮话算什么？有本事你下来和我们说！”
白崇礼神色愈发凝重，纷乱之中，只听他道：“天下为公！”
天下为公。
那是史书中构建的完美世界，也是他穷尽一生追求的虚幻理想。
然而，还不等他敞开续说“人不独亲其亲，不独子其子”的构想，突然，一声尖锐短促的声音撕破空气，令白崇礼的话戛然而止。
“哧——”
白崇礼身体微微一颤，低头看去，不知从何处飞来的三根短箭，笔直地钉入了他的胸膛。
喧闹的辩坛寂静了一瞬，紧接着炸了锅。白崇礼铺天盖地的惊叫和一双双错愕不堪的眼睛里，向后倒去。
肖凛眼睁睁看着这一幕，下意识抽手扶住白崇礼，一股液体顺着指缝流出。
他低头一看，满手鲜红。
“有刺客！有刺客！”
宋平津看见这一幕，差点当场吓破胆，从座位上跳起来，声嘶力竭地喊道：“来人呐，快抓刺客！”
贺渡的目光瞬间锁定在围栏外的百姓方向，撑着桌椅翻身出去，扎入了人潮之中。
他消失前，回头给了重明司手下一记眼神。手下即刻会意，直冲到秦淮章身边，不由分说将他护起来，拉出了辩坛。
见重明司出手，宋平津才忙不迭去查看白崇礼的伤势。三根并排的箭矢深插在胸，白崇礼睁大眼，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，片刻后，他歪头，吐出一口黑血。
“有毒……箭上有毒！”肖凛脸色骤变，喝道，“快传太医！”
宋平津听见这话快晕过去。这里可是他的地盘，当朝丞相当场遭刺杀，一旦人有个三长两短他怎么跑得了！他人还没跑出去，腿先一阵发软，摔了好几次。
惊骇之下，辩坛上官员抱头鼠窜，桌案翻倒、帛卷四散，转眼偌大的辩坛只剩一片狼藉。只有柳寒青等人未逃，扑到白崇礼身前唤道：“老师！老师，您怎么样！”
“没事，别担心。”白崇礼的唇色已经发紫。他死死攥着肖凛的衣袖，嘴唇几度张合，断断续续道，“殿下……殿下……”
“我在。”肖凛握住他失温的手，“世叔有何吩咐？”
“不能不能回头了。”白崇礼的嘴角漾着黑血，“大楚看似尚稳，实则裂隙已生，大厦倾颓不过一夕的事！护住，淮章，还有寒青，护住那些有志之士，正本清源，还国政以清明，要走下去，一直走下去！”
肖凛如鲠在喉，只低低地道：“我知道，我知道，世叔再撑一会，太医马上就到！”
白崇礼摇了摇头：“不必了，靖昀从你身上，我总能看到宇文策的影子，他真的，将你教养得很好。我相信，你必能做到我做不成的事。”
“真的，值得吗？”肖凛问。
“靖昀呐，我不后悔。”白崇礼的声音如风中残烛，喊出肖凛的表字以后，他逐渐没有了气息。
眼皮慢慢合上，像睡着了一样。
肖凛不受控制地颤抖了起来。
一瞬间，他想到了很多人，很多事。长宁侯和父王的脸浮现在眼前，变幻着，和白崇礼苍白的脸重叠在了一起。
“执戈止戈，还记得吗？”宇文策的声音在记忆深处回荡。
“记得……我记得。”
肖凛俯身，将面颊贴在了白崇礼的额头上。
贺渡冲出翰林院，快风一般掠过玄武大街。
他没看错，那三支短箭正是从围栏外百姓堆里射出。干了掉脑袋的事，那人拼命逃窜，一路撞翻摊车，钻进闹市巷口，试图以人潮作掩护逃出生天。
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