然而结局终归令人沉默。
半个马身。
那是神与人的距离，也是世界赛马壁垒的厚度。
和田龙二重重坐回沙发，长叹一口气。房间陷入死寂，只有电视解说员遗憾的声音在回荡。
他望着屏幕上那个即便输了也依然昂着头、不肯服输的深鹿毛身影，眼神变得极其复杂。
“那个家伙……”
和田低声自语。
“如果回来的话，好歌剧能赢吗？”
这个念头冒出来的瞬间，他自己都愣了一下。
“……不，现在的北方川流，已经比去年更强了。那种在雅士谷的上坡都能顶住的实力……如果在国内……”
和田伸手关掉电视，房间陷入彻底的黑暗。
他在黑暗中将变形的咖啡罐扔进垃圾桶，声音很轻，像是在对那个远在英国的对手下战书，也像是在对自己发誓：
“如果你就这么夹着尾巴回来，想着‘要是在日本我就能赢’之类的废话，那我可不会承认你能赢。”
“去赢下来吧。去把那个‘世界最强’赢下来。”
“然后再回来，和好歌剧决一胜负。”
……
两天后的伦敦海德公园，清晨的阳光刚刚洒下，而此时文华东方酒店里，北方川流阵营正在进行一场碰头会议。
茶几上堆满了刚传真过来的日本报纸复印件，油墨的味道混着英式红茶的香气，显得有些格格不入。
池江泰郎手里拿着一份《日刊体育》。
头版头条赫然写着：【北方川流惜败！日本赛马离世界之巅最近的一天！】
旁边是《sponichi》的大标题：【半马身的遗憾！望族展现世界王者的底力！】
还有《gallop》那煽情的黑体字：【虽败犹荣！让欧洲颤抖的日本马！】
媒体的评价几乎是一边倒的赞誉。
就连平时以毒舌著称的评论员，也对这场比赛给予极高评价。特别是国内的采访中，大家无一例外地表达了敬意——“那是勇气的证明”“如果是我，可能早就放弃了”。
英国方面，《racg post》更是用了整整半个版面刊载赛后分析，标题是：“the saurai who alost dethroned the kg（差点掀翻王座的武士）。”
坂本助手坐在沙发角落，看着这些文字，心里却五味杂陈。
“虽败犹荣。”
他轻轻念着这四个字，嘴角泛起一丝苦笑。
这是最苦涩的安慰奖，意味着你付出了全部，甚至超越了极限，却依然两手空空。
如果不带回奖杯，所有努力最终都可能被时间遗忘，变成一句轻飘飘的“那匹马当年跑得还行”。没有人会给亚军立铜像。
“我们需要的不是‘虽败犹荣’。”
池江泰郎放下报纸，目光变得冷峻，声音打破了清晨的宁静。
“我们需要的是胜利。是实打实、无可争议的胜利。”
“复盘一下吧。”吉田照哉坐在主位，手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响。
池江泰郎站起身，拿出一份详细的数据分析报告，推了推眼镜。
“从比赛数据来看，川流的表现堪称完美。他把‘奇异光芒’甩开了足足五个多马身。这证明了一点：北方川流绝对拥有世界第一流的硬实力，并且完全适应欧洲的草地。”
“那么，接下来呢？”吉田问道，声音简短有力，“有什么安排的选项？”池江泰郎走到白板前，写下两个选项。
路线a：回国。
“现在回国休整两个月，正好赶上卫冕秋季天皇赏的窗口期。”池江指着这条选项，
“这是最稳妥的方案——以北方川流目前的状态，在国内仍具备统治力。只要能拿下秋古马三冠中的两场，年度代表马的荣誉依然是我们的。”
“但是，”坂本忍不住插话，声音里带着明显的忧虑，
“国内局势早已今非昔比。好歌剧现在的状态堪称无敌，春夏两场g1赛事都轻松夺冠。如果我们回国，就要直面全盛期的好歌剧，没人能确定川流与它当前的状态孰优孰劣。”
池江轻咳一声，指向白板上的另一个选项。
路线b：再战。
他手中的笔移向另一侧，写下那个令所有赛马人魂牵梦绕的名字——法国隆尚，凯旋门大赛（prix de l&039;arc de triophe）。
“既然已经来到欧洲，不如继续前行。”池江的声音沉了下来，会议室的气氛瞬间凝固。
“但这绝非一条轻松的路。”池江指着资料上的名字，神色前所未有的凝重，
“如果奔赴凯旋门，我们的对手依然有它——望族。作为凯旋门的卫冕冠军，它回到隆尚赛场就像回到自己的领地一样自如。”
“而且，还有一个更可怕的对手。”
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