张居正亲子之事。
守备太监再次申饬朱常洵，勿要“离间君臣，妄议朝政”。但朱常洵还是日夜嚎叫，屡呵不止。
谣言看起来是不羁之谈，但还是缓慢在凤阳高墙内传开了。
翰林院修撰沈懋学，原是安徽宣城人士，至万历十五年引疾辞官后，一直在家乡闲居著书。
当他的友人从凤阳来探望他，便将此事当作笑谈，讲与他听了。
“郑氏之子还真是不消停，读了一本《鼎甲策》就胡编乱造起来。”
沈懋学记得当年张四维也曾作此猜想，亦将此话当成茶余饭后的谈资，写进了给年谊毛嗣修的信里，本意是想请他作为国子监司业，为自己的新书撰写一篇序文。
嗣修拿到信时，汗毛直立起来，被张家遮掩了十多年的秘密，被三皇子朱常洵嚷嚷出来，似要保不住了。
他急匆匆联系三弟懋修，避人耳目，悄悄回到张府，将事情告知了父母。
张居正点燃了信笺，思忖道：“虽说凤阳高墙里的话没几句可信，保不齐有人要以此做文章，攻讦张家。
白添了一个沈懋学混淆视听，此事到底经不起查验，我们还是早做准备得好。”
黛玉也没想到薛宝钗这样难缠，幽闭终身，出期无望，还不肯老实。
懋修叹了一口气道：“幸好大哥只是二甲进士，又远在南京任职，其名不在《鼎甲策》上，还可侥幸逃过。”
张居正在桌上铺开了舆图，指着南京之地道，“敬修在南京兵曹任侍郎，此职是留都枢要之职，协理戎政。
将来若建虏崛起，流民反叛，他得做好护卫仓廪，平靖盗匪之责。若要保住他，在大明覆灭之前，他万不能改回张姓。”
“一旦调查起来，张家每个儿女的履历，必然要重新核验一遍，只能让长子染疾病殁了。”
黛玉对懋修道，“嗣修要随时准备给皇长子授课，不宜远行。而今不便书信往来，以免文字泄密，需要你告假归乡，不经荆州，而以探望妹妹生产为由，径直去夷陵。
而后通过粉棠回娘家探亲，告知简修，在荆州寻一处万历十二年的坟茔，做旧石碑。
我再叫王锡爵调刘戡之，任南京兵部职方清吏司主事，让他传讯给你大哥，务必万事谨慎，烧毁与张家的过往信件，从此与京城、荆州张府，断掉联系。”
“好，我明日就告假。”懋修道。
静修也忙道：“哥哥们的书信礼物，都在我那儿保管着，我会一并处理好。”
张居正抚了抚六郎的头，安慰他道：“若是这次张家避不过此祸，你这个皇子伴读，就可以自由了。”
嗣修与懋修对视一眼，有些羡慕地看向六郎。倘若东窗事发，六郎年少可免灾殃，父母劳苦功高，能得保全。唯有他俩轻则削职为民，重则斩首流放。
静修见两位哥哥面露悲戚之色，指着舆图道：“我瞧父亲气定神闲，必是为哥哥们留好了后路，还担心什么呢？”
“就你聪明！”张居正抬手刮了刮六郎的脸，招呼嗣修、懋修过来看舆图。
“此事我与你母亲尽量在皇帝面前斡旋，应当可以论罪从轻，改流刑为贬谪。
但我们也不能任由皇帝安排去处，而要为大明危亡后考虑。所以事先商议好，担任边远郡县中，官卑而权重的要职。”
张居正指着黔中湄潭一带，“这里深处万山之中，锁钥滇蜀，播州杨应龙就在湄潭，西北八十里娄山关处割据成势。我与你们的娘，打算入湄潭县，助李成梁平叛，戴罪立功。”
“父亲不可！”嗣修摇头道：“湄潭一带汉夷杂处，讼斗频生。且山多水险，迷雾弥月不散，又多疫病瘴气，而况还在打仗。
那里寒湿透骨，霉菌横生，爹爹修养未足，怎么能涉险？”
“不碍事的，爹爹身体已经大好了。”张居正揽住黛玉道，“有你娘这个名医之徒，贴身照顾，我还能再活三十年呢。”
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